O que define a agricultura intensiva é o uso intensivo dos meios de produção que originam grandes quantidades de um único tipo de produto. Esta é a definição universal.
Terra cansada e esgotada
Grande, enorme, produtividade; Tecnologia a substituir a mão de obra humana; O que fica? Fica a terra cansada e esgotada, pois não existe a tradicional rotação através do desmate, queimada, plantio.
Fica, igualmente, tantas vezes, a desertificação e um impacte ambiental negativo devido às elevadas quantidades de combustível utilizadas. É o progresso com implicações negativas também na agricultura – na agricultura intensiva.
Ciclo dos pesticidas e nitratos fertilizantes
Para obter elevados níveis de rendibilidade e produções fora de época, a agricultura intensiva recorre a produtos químicos. Os mais usados são os pesticidas e alguns fertilizantes (nitratos), bastante preocupantes por deixarem resíduos perigosos nos alimentos, nos solos e nas águas. Em ciclo, e novamente através dos solos e das águas, voltam a entrar em contacto com os alimentos.
Diversidade biológica afectada
Uma outra consequência apontada à agricultura intensiva é o seu efeito negativo na diversidade biológica, uma vez que se procura eliminar qualquer espécie animal ou vegetal que possa afectar as produções das culturas, – o que resulta, muita vezes, na eliminação indirecta de muitas outras.
Balanço de vantagens e desvantagens da agricultura intensiva
- os produtos são ainda os mais procurados pelos consumidores;
- maior produtividade no mercado;
- os alimentos industrializados possuem maior validade de consumo e são mais práticos do que os produtos biológicos.
Presumindo que percebeu claramente que falava das vantagens, seguem-se a variadíssimas desvantagens:
- Conduz ao aparecimento de pragas;
- Rápida propagação de doenças;
- Requer um intenso uso de pesticidas e nitratos fertelizantes;
- Reduz a fertilidade e a capacidade produtiva dos solos;
- Elevada produtividade conseguida com o uso de combustíveis poluentes;
- Pecuária intensiva consequente em que os animais estão confinados a um espaço fechado e são alimentados à base de rações;
A agricultura biológica surge, pois, e é impossível não comparar, como uma alternativa à agricultura intensiva.
Agricultura Biológica em comparação
A agricultura biológica, como um sistema de produção holístico que promove e melhora a saúde do ecossistema agrícola, ao fomentar a biodiversidade, os ciclos biológicos e a actividade biológica dos solos, promove a saúde.
Privilegia o uso de boas práticas de gestão da exploração agrícola, em detrimento do recurso a factores de produção externos, tendo em conta que os sistemas de produção devem ser adaptados às condições regionais. Isto é conseguido, sempre que possível, através do uso de métodos culturais, biológicos e mecânicos em detrimento da utilização de materiais sintéticos.