Os predadores de gado

A necessidade de protecção do gado surgiu dos conflitos entre a produção animal e a presença de predadores, como o lobo, e remontam ao início da pastorícia como resultado da competição pelo mesmo recurso:

os animais domésticos, conflito que se foi agravando à medida que as presas silvestres do lobo, como a cabra-brava, o corço ou o veado, foram sendo caçadas pelo homem, muitas vezes até à extinção, fazendo com que os animais domésticos, cada vez mais numerosos, se tornassem muito importantes para a sobrevivência deste carnívoro inteligente.

Protecção do gado pela extinção do lobo

A predação sobre os animais domésticos conduziu à perseguição generalizada e à progressiva extinção, de grande parte da sua área de distribuição original, do lobo colocando-o em perigo de existência.

Com o reconhecimento da importância da manutenção da biodiversidade, tornou-se necessário o desenvolvimento de uma produção agrícola e pecuária que levasse em consideração a conservação e protecção do meio ambiente.

O papel da UE na mediação dos conflitos predador/presa

A União Europeia subsidia a produção animal em moldes tradicionais e a recuperação das raças autóctones e, igualmente, apoia o desenvolvimento de estudos e de medidas que permitam a recuperação de espécies ameaçadas, como sejam os grandes predadores.

Reduzir os conflitos entre os grandes predadores e a produção animal, diminuindo os prejuízos no gado, é uma condição essencial para a coexistência com o homem.

Ao mesmo tempo que foram sendo utilizadas formas cada vez mais elaboradas de perseguir os predadores também foram sendo desenvolvidos métodos de proteger os animais domésticos sem implicarem a morte do predador. Este conhecimento ancestral, moldado pela convivência com os predadores, produziu métodos de protecção originais e muito eficazes. Estes métodos podem ser de vários tipos, desde

• o simples confinamento nocturno do gado, utilizando estruturas que impedem o acesso do predador;
• à utilização de engenhos ou de animais de protecção, como é o caso do cão de gado, que assustam o predador e mantêm-no à distância.

O confinamento nocturno

O confinamento do gado durante a noite num estábulo seguro (que não permita a entrada de predadores) é uma forma muito eficaz de proteger os rebanhos durante o período em que os predadores estão, em geral, mais activos. Também o confinamento num curral ou numa pastagem vedada de pequenas dimensões, pode conferir alguma protecção, pois limita os movimentos e a dispersão dos animais e
facilita a acção de protecção dos cães de gado ou de outros métodos de protecção.

Maneio do gado

Papel muito importante na prevenção da predação, tem o pastor – através da aplicação de medidas de maneio adequadas como

• manter os animais jovens ou doentes confinados ou em pastagens protegidas;
• escolher os percursos e as pastagens mais seguras;
• manter o rebanho junto, controlando os animais para não se afastarem;
• colocar chocalhos nos animais que se costumam afastar.

Presença do pastor

A presença do pastor constitui, também, uma forma de protecção essencial, pois pode afastar o predador durante o ataque (gritando ou atirando paus e pedras) ou ajudar os cães de gado, alertando-os para a presença do predador ou orientando a sua acção.