A produção de beterraba sacarina para fins industriais é uma actividade importante nos Açores. No entanto é apenas uma produção feita, pelo menos há um século, na ilha de S. Miguel.
Em que ambiente se dá a produção de beterraba sacarina?
A produção de beterraba sacarina é feita em áreas e declives especiais: em altitude até 300 metros e com declives inferiores a 7%. No que concerne aos solos, as correcções acontecem amiúde pela tendência em acidificarem-se nos seguintes tipos de solos em rotatividade de cultura:
- solos de boa qualidade (SB);
- solos ácidos (SA);
- solos ácidos com correcção (SACC).
Saiba que a produtividade da produção de beterraba sacarina é bastante variável, oscilando entre as 20 e as 90 toneladas por hectare.
Nos Açores, a empresa que transforma a produção de beterraba sacarina em açúcar é a Sociedade de Industrias Agrícolas dos Açores (SINAGA) cuja maior fatia da produção final é para consumo da região, cerca de 75%. E o restante? O restante é para exportar.
Factores competitivos da produção de beterraba sacarina
Os factores que determinam a produção, a transformação e a comercialização da beterraba sacarina nos Açores dependem:
- do mercado europeu e mundial do açúcar, a jusante;
- dos usos alternativos do solo agrícola aptos para a cultura da beterraba sacarina, a montante.
A produção de beterraba sacarina, em termos de tecnologia, envolve a escolha da rotação, a preparação da sementeira, a escolha da variedade, a fertilização, o controle de pragas e infestantes e a colheita. São utilizadas as mais diversas práticas culturais que transformam solos de textura pesada em mobilizações profundas. E têm sucesso!
Condicionalismos como o clima, condições do solo, práticas culturais e exigências de sementeira e de colheita são os que determinam a escolha das sementes mais adequadas à produção de beterraba sacarina perante tanta variedade.
E sabe qual é a operação cultural mais importante na produção de beterraba sacarina? Pois não sabe, nem eu sabia, é precisamente a sementeira. É da sementeira que depende o desenvolvimento inicial das plantas, que se quer rápido e simultâneo. O grande objectivo é que as plantas adquiram um tamanho uniforme e com boa saúde.
Importante mesmo é ter a noção de que são vários os métodos que podem ser usados na sementeira de produção de beterraba sacarina. No entanto, qualquer um deles tem a pretensão de conseguir a optimização da relação do número de plantas pela produção de açúcar por hectare.
Reveste-se igualmente de importância a adubação foliar, pois permite fornecer nutrientes à planta em diferentes situações:
- quando o teor foliar de um determinado nutriente é baixo mesmo estando presente no solo em abundância;
- para evitar a lexíviação de nutrientes com a consequente contaminação dos lençóis freáticos;
- para ultrapassar o problema da reduzida mobilidade de alguns elementos, como boro, no interior da planta;
- para uma melhor resposta à adubação quando o pH do solo não é o ideal;
- para fornecer nutrientes, como complemento da absorção radicular da planta;
- para estimular a absorção radicular da planta.